Project Natick — исследовательский проект Microsoft, направленный на определение возможности создания подводных центров обработки данных, работающих на возобновляемых источниках энергии. В 2018 году генеральный директор Microsoft Сатья Наделла назвал подводные ЦОДы будущим в области облачных вычислений. Среди преимуществ называется быстрое развёртывание модулей и возможность размещения серверов вблизи прибрежных населённых пунктов, что позволяет снизить задержку при передаче данных.

Весной 2018 года недалеко от Оркнейских островов в Шотландии Microsoft погрузила на морское дно специальную капсулу с 864 серверами, чтобы провести длительное тестирование центра обработки данных. 9 июля 2020 года компания подняла капсулу на поверхность, и теперь поделилась результатами эксперимента.

Исследователи Project Natick заявляют, что первоначальная гипотеза оказалась верна. Подводное размещение способно повысить надёжность центров обработки данных. Прежде всего это связано с тем, что наземные ЦОДы подвержены природным явлениям, таким как колебания температур, коррозия, влажность, что приводит к частым сбоям в работе оборудования и необходимости регулярного обслуживания.

Под водой серверы находятся в более прохладной среде, менее подверженной различным природным явлениям. Да и с охлаждением проблем не возникает, что позволяет ещё больше снизить эксплуатационные расходы.

По данным исследователей, у центра обработки данных Natick Northern Isles частота отказов была в 8 раз меньше, чем у наземной контрольной группы. Это доказывает практичность и надёжность размещения подводных ЦОДов, которые будут удовлетворять наши потребности в облачных вычислениях.

Развёртывание наземного центра обработки данных может занимать до двух лет из-за требования к расположению и необходимости установки дорогостоящего охлаждения. Подводный ЦОД можно развернуть всего за 90 дней.

В настоящее время ведутся переговоры между исследователи Project Natick и руководителями Microsoft Azure, так что коммерческое развёртывание подводных центров обработки данных может начаться в ближайшем будущем.