Вопреки ожиданиям Управление по конкуренции и рынкам Великобритании (CMA) не одобрило сделку Microsoft и Activision Blizzard стоимостью $68,7 млрд. Проанализировав миллионы документов и тысячи электронны писем, регулятор пришёл к выводу, что сделка может «изменить будущее быстрорастущего рынка облачных игр, что приведет к уменьшению инноваций и сокращению выбора для британских геймеров в ближайшие годы».
В сообщении CMA говорится, что Microsoft занимает сильные позиции в сфере облачных игровых сервисов. Доказательства, имеющиеся в распоряжении регулятора, показывают, что Microsoft сочтет коммерчески выгодным делать игры Activision эксклюзивными для своего собственного облачного игрового сервиса. Отмечается, что сейчас Microsoft контролирует около 60-70% рынка облачного гейминга, так что получение прав на Call of Duty, Overwatch и World of Warcraft сделает их сервис гораздо более привлекательным на фоне конкурентов.
За последние несколько месяцев Microsoft заключила соглашения с Boosteroid, Ubitus и NVIDIA, где обязалась предоставить доступ к собственным играм в конкурирующих облачных сервисах от этих компаний. А соглашение с Nintendo предусматривает выпуск игр Activision Blizzard на консолях компании в течение 10 лет в случае одобрения сделки.
Однако CMA считает, что данные соглашения содержат «ряд существенных недостатков» в отношении облачных игровых сервисов. В частности, соглашения «слишком ограничены по масштабу», то есть игрокам для получения доступа к игре придётся приобрести её в определённом магазине или подписаться на определённую услугу. По этим соглашениям игры Microsoft не могут появиться в конкурирующих подписочных сервисах. Также конкуренты не смогут предложить геймерам версии игр для операционных систем, отличных от Windows.
Таким образом, сделка Microsoft и Activision Blizzard приведёт к «стандартизации условий, на которых доступны игры», вместо открытой конкуренции на рынке облачного гейминга. «Мы пришли к выводу, что без слияния игры Activision в ближайшем будущем будут доступны в облачных игровых сервисах в Великобритании».
Апелляция Microsoft
Президент Microsoft Брэд Смит уже заявил, что компания по-прежнему намерена завершить сделку и готовится подать апелляцию на решение CMA.
Безусловно, апелляция Microsoft сдвинет планы компании по завершению сделки к 18 июля 2023 года. Вероятно, компания будет вынуждена провести переговоры о продлении максимального срока закрытия сделки. Если апелляция будет отклонена или Microsoft не получит одобрение других регулирующих органов, то ей придётся выплатить Activision Blizzard $3 млрд. за расторжение сделки.
Напомним, что антимонопольные органы в Саудовской Аравии, Бразилии, Чили, Сербии, Японии и Южной Африке уже одобрили сделку. Еврокомиссия должна принять решение к 22 мая 2023 года. Федеральная торговая комиссия США (FTC) не одобрила сделку и планирует добиться судебного запрета на слияние Microsoft и Activision Blizzard.